Las cada vez más recurrentes sequías y la escasez de agua son desafíos importantes para la agricultura en todo el mundo. Las micorrizas, asociaciones entre hongos y raíces de plantas, son una solución efectiva para mitigar estos efectos adversos. Este artículo explora cómo las micorrizas pueden ayudar a las plantas a tolerar mejor la sequía y mejorar la eficiencia del uso del agua.
¿Qué son las Micorrizas?
Las micorrizas son relaciones simbióticas entre hongos del suelo y las raíces de las plantas.
Estas asociaciones mutualistas permiten aumentar la absorción de nutrientes y agua. Existen dos tipos principales de micorrizas:
- Micorrizas Arbusculares (MA): penetran dentro de las células radiculares, formando
estructuras llamadas arbúsculos y vesículas. Son las más comunes y se encuentran en más del 90% de plantas. - Ectomicorrizas (ECM): forman una red alrededor de las raíces y penetran en las
paredes de células radiculares, sin llegar a entrar profundamente en ellas. Se encuentran en árboles y arbustos de zonas forestales.
Efectos negativos de la sequía en las plantas
La sequía afecta negativamente a las plantas de varias maneras:
● Reducción de la Fotosíntesis: La falta de agua limita la apertura de los estomas,
reduciendo la entrada de dióxido de carbono y, por lo tanto, reduciendo la actividad
fotosintética.
● Deshidratación y Marchitamiento: La pérdida excesiva de agua puede llevar a la
deshidratación y el marchitamiento de las plantas.
● Inhibición del Crecimiento: La escasez de agua afecta el crecimiento y desarrollo de
las raíces y brotes nuevos.
● Mayor Susceptibilidad a Enfermedades: Las plantas estresadas por la sequía son
más susceptibles a enfermedades y plagas.
¿Cómo ayudan las micorrizas a mitigar los efectos de la
sequía?
Mejora de la Absorción de Agua
Las micorrizas aumentan la capacidad de las plantas para absorber agua de varias maneras:
- Extensión del Sistema Radicular: Las hifas de los hongos micorrícicos, que
equivaldrían a las raícillas de los vegetales, extienden el sistema radicular de las
plantas, permitiendo explorar un mayor volumen de suelo en busca de
agua. - Absorción de Agua en Zonas Secas: Las hifas pueden acceder a pequeñas
porosidades del suelo a las que las raíces no pueden llegar (por su grosor), extrayendo
agua que de otra manera estaría fuera del alcance de la planta.
Regulación del Balance Hídrico
Las micorrizas ayudan a las plantas a regular su balance hídrico y a mantener niveles
adecuados de hidratación:
- Mejora de la Conductancia Estomática: Las plantas micorrizadas pueden regular
mejor la apertura de sus estomas, optimizando la transpiración. - Regulación de la Tasa de Transpiración: En condiciones de sequía
moderada, las plantas micorrizadas pueden mantener una tasa de transpiración más
constante, lo que ayuda a evitar el estrés hídrico extremo.
Producción de Sustancias Protectoras
Las micorrizas inducen la producción de sustancias protectoras en las plantas:
- Acumulación de Osmoprotectores: Compuestos como prolina y azúcares solubles
que protegen las células vegetales del estrés hídrico. - Activación de Enzimas Antioxidantes: Ayudan a reducir el daño celular causado por
el estrés oxidativo durante la sequía.
Mejora de la Estructura del Suelo
Las micorrizas contribuyen a la mejora de la estructura del suelo, mejorando la infiltración, retención y disponibilidad de agua:
- Agregación del Suelo: Las hifas de los hongos micorrícicos producen sustancias como
la glomalina, que ayudan a formar agregados del suelo, mejorando su estructura y
capacidad de retención de agua. - Aumento de la Porosidad: Mejora la infiltración y almacenamiento de agua en el suelo.
Evidencia científica
Numerosos estudios han demostrado los beneficios de las micorrizas en condiciones de
sequía:
● Investigación En maíz, trigo y otros cultivos extensivos: Se ha
mostrado en numerosos estudios que las plantas asociadas con
micorrizas arbusculares tienen una mayor eficiencia en el uso del agua y mayor
rendimiento de grano, en condiciones de cultivo de secano o tras periodos de altas
temperaturas.
● En hortalizas: Investigaciones en cultivos como el tomate y lechuga
indican que las micorrizas permiten optimizar el uso del agua y fertilizante, a la vez que se reduce la incidencia de plagas y enfermedades. Esto permite reducir el uso de insumos y obtener mayor calidad de cosecha.
● En cultivos leñosos: En cítricos, fruta de hueso y frutos secos, las micorrizas han demostrado mejorar la resistencia al estrés hídrico y salino, y una mejor implantación del cultivo en plantaciones nuevas.
Aplicación práctica en la agricultura
Inoculación de Suelos y Semillas
Para aprovechar los beneficios de las micorrizas en mejorar la tolerancia al estrés hídrico, y
otros tipos de estrés como el térmico o salino, los agricultores pueden inocular sus suelos o semillas con hongos micorrícicos adecuados.
Selección de Cepas Micorrícicas
Es importante seleccionar las cepas micorrícicas que sean más efectivas para los cultivos
específicos y las condiciones del suelo. Hay cepas que pueden ser menos efectivas que otras
en algunas condiciones.
Importancia del uso de productos multicepa
Es común encontrar productos que contienen una única cepa (especie) genérica de micorriza, que puede no adaptarse a las condicione de cultivo. Es recomendable utilizar productos multicepa (multiespecie), con mayor adaptabilidad y así maximizar las probabilidades de éxito. Algunos ejemplos de especies son: Rhizophagus irregularis, Funneliformis mosseae, Septoglomus desertícola, Claroideoglomus etunicatum y Claroideoglomus claroideum.
Manejo Sostenible del Suelo
Prácticas agrícolas sostenibles, como la reducción del laboreo, la utilización de abonos
orgánicos y la, reducción del uso de fitosanitarios químicos, pueden favorecer el
establecimiento y la efectividad de las micorrizas.
Conclusión
Las micorrizas son aliadas poderosas en la lucha contra los efectos de la sequía y la falta de
agua en la agricultura. Aumentan la absorción y retención de agua, mejoran la regulación del balance hídrico de las plantas y fortalecen sus defensas naturales. Al incorporar productos con micorrizas en las prácticas agrícolas, es posible aumentar la resiliencia de los cultivos frente a la sequía y escasez de agua, y promover una agricultura más
sostenible y productiva.
